ÉLÉMENT ÉPURATEUR

Le lit d'épandage (appelé aussi champ d'épandage, champ de tuiles, lit d'absorption ou champ d'épuration) est constitué de tuyauteries souterraines perforées ou de tuiles d'argile qui répartissent uniformément les eaux usées dans le sol naturel ou d'apport. Dès que les eaux claires de la fosse envahissent l'élément épurateur et commencent à s'infiltrer dans le sol, elles subissent l'action purificatrice des micro-organismes pour éventuellement terminer leur course dans les nappes d'eau souterraines. Les micro-organismes sont donc les seuls véritables agents d'épuration dans un élément épurateur. Et c'est le sol qui leur permet de faire le travail dans des conditions idéales.

Les installations septiques couramment utilisées au Québec sont relativement économiques et d'une fiabilité éprouvée. Par contre, le choix d'une installation adaptée aux conditions du terrain peut-être une étape difficile et parsemée d'embûches. Pour un choix éclairé il faut parfois faire appel à une firme d'ingénieurs pour l'analyse des sols et dans certains cas, il s'agit même d'une exigence imposée par la municipalité.

TYPES D’ÉLÉMENTS ÉPURATEURS

• les tranchées d’infiltration;
• les lits d’infiltration;
• les tertres à sable hors sol;
• l’élément épurateur à la surface du sol;
• l’élément épurateur avec matériau de remblai;
• l’élément épurateur avec drainage de la nappe;
• système de biofiltration à base de tourbe.

Le choix des différents types d'éléments épurateurs dépend dans un premier temps des conditions locales et dans un second temps des limitations de chacun des types. On doit ainsi tenir compte des débits d’eaux usées à traiter, de leur concentration, des caractéristiques du sol (épaisseur de la couche de sol naturel non saturé et perméabilité du terrain récepteur), de la profondeur de la nappe d’eau souterraine, de la superficie disponible, de la pente du terrain et des normes de construction.

Toutefois certains types d'éléments épurateurs comportent certains avantages par rapport à d'autres. Ainsi les éléments épurateurs constitués de tranchées d’infiltration sont préférables à ceux constitués de lits d’infiltration. Par contre les lits d’infiltration sont une solution particulièrement propice aux sites où l’espace est trop restreint pour permettre l’aménagement de tranchées. Les tertres à sable hors sol sont généralement utilisés dans les situations où le niveau élevé de la nappe phréatique, du roc ou d’une couche de sol imperméable ne permet pas l’installation d’un élément épurateur constitué de tranchées ou de lits d’infiltration.

Une part importante des risques de mauvais fonctionnement d’une installation septique peut provenir d’une exécution inadéquate des travaux. Il est donc important que les devis contiennent des instructions spécifiques aux aspects les plus vulnérables de la réalisation d’une installation septique. Il est de la responsabilité de l’ingénieur concepteur d’élaborer les devis relatifs aux travaux.

L’exécution des travaux ne doit en aucun temps entraîner le compactage ou le lissage de la surface destinée à l’infiltration des eaux usées, qu’il s’agisse du fond ou des parois des tranchées ou des lits d’infiltration ou de la surface du sol destinée à recevoir le remblai d’un tertre à sable hors sol. Il peut être nécessaire de scarifier le fond et les parois de l’excavation au râteau sur une épaisseur d’environ 20 mm, en particulier en présence de sols cohésifs. Les excavations doivent rester ouvertes le moins longtemps possible pour prévenir tout risque de colmatage de la surface d’infiltration par entraînement de particules fines par le vent ou une pluie importante.

Il faut éviter toute circulation de machinerie lourde sur les surfaces destinées à l’infiltration des eaux usées. La machinerie doit, de préférence, effectuer les travaux à partir de l’extérieur de cette zone. Si cela n’est pas possible, les travaux doivent être exécutés au moyen d’une machinerie légère en s’assurant qu’une couche de matériaux granulaires sépare en tout temps la machinerie de la surface d’infiltration. Il est également important d’éviter d’effectuer les travaux lorsque le sol est détrempé.

Une vérification rigoureuse des matériaux d’emprunt granulaires doit être effectuée. En plus de vérifier les caractéristiques granulométriques des matériaux, il faut s’assurer que la pierre ne contient pas de particules fines susceptibles de migrer à la surface d’application des eaux usées. Des précautions doivent être prises lors de la mise en place des matériaux pour éviter de compacter la surface d’application des eaux usées et s’assurer que les tuyaux sont placés au bon niveau et qu’ils ne soient pas endommagés ou déplacés.

Une calibration des pompes et des essais de rendement du système de distribution sous faible pression doivent être effectués le cas échéant.

Malgré la grande simplicité du traitement des eaux usées au moyen d’une installation septique, une exploitation adéquate demeure tout de même capitale pour assurer l’efficacité environnementale, le bon fonctionnement et la pérennité de l’installation.

L’inspection et l’entretien réguliers des ouvrages de prétraitement (fosse septique, piège à matières grasses, préfiltres) ainsi que du système de distribution (poste de pompage, regard de répartition, siphons doseurs et conduites de distribution sous faible pression) sont des fonctions essentielles de l’exploitation d’une installation septique. Le suivi des volumes d’eaux usées traitées et du niveau d’eau dans les piézomètres peut permettre d’intervenir pour corriger une installation septique avant d’atteindre un point de non-retour nécessitant le remplacement complet, à coût élevé, de l’élément épurateur.

Il est de la responsabilité du concepteur de préparer un manuel d’exploitation pour permettre à l’exploitant de bien comprendre le fonctionnement de l’installation, de l’informer sur la fréquence et les tâches d’inspection et d’entretien préventif de ses différentes composantes ainsi que sur les critères d’intervention (comme le niveau ou l’épaisseur de boues ou d’écumes nécessitant une vidange de la fosse septique). Toutefois un programme de suivi minimal est exigé par le ministère de l'Environnement (Qc).

Référence:
-Guide pour l'étude des technologies conventionnelles de traitement des eaux usées d'origine domestique produit par le minitère de l'Environnement du Québec.